แมคเคนอดทนมานานกว่าห้าปีในฐานะเชลยศึกในสงครามเวียดนามและต่อมาในฐานะวุฒิสมาชิกสหรัฐและผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันกลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด
“ไม่มีอะไรในชีวิตที่จะเป็นอิสระได้มากไปกว่าการต่อสู้เพื่อสิ่งที่ใหญ่กว่าตัวคุณเอง บางสิ่งที่ล้อมรอบตัวคุณ แต่ไม่ได้ถูกกำหนดโดยการดำรงอยู่ของคุณเพียงลำพัง”
-วุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคนศรัทธาของบรรพบุรุษของเรา
หลังจากการทดสอบทำลายล้างในฐานะเชลยศึกในเวียดนาม จอห์น แมคเคนเริ่มอาชีพทางการเมือง โดยชนะการเลือกตั้งวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาจากแอริโซนาเป็นครั้งแรกในปี 2529 สำหรับสถานะวีรบุรุษสงครามของเขา แมคเคนได้เพิ่มชื่อเสียงว่าเป็นคนพูดยาก ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด นักการเมืองไม่กลัวที่จะทำลายตำแหน่งกับพรรครีพับลิกันในประเด็นสำคัญ ๆ เช่นการเงินหาเสียงและการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐาน หลังจากการสู้รบกันอย่างดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในปี 2543 แมคเคนกลายเป็นผู้ถือมาตรฐานของพรรคในปี 2551 แต่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปของบารัค โอบามา
แมคเคนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งสมองในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2560 และได้ลดบทบาทในวุฒิสภาตั้งแต่การวินิจฉัยของเขา เขาเสียชีวิตในวันเสาร์ที่ 25 สิงหาคม 2018 ตอนอายุ 81 สี่วันก่อนวันเกิดปีที่ 82 ของเขา
The Young McCain
ลูกชายและหลานชายของพลเรือเอกระดับสี่ดาวในกองทัพเรือสหรัฐฯ จอห์น ซิดนีย์ แมคเคนที่ 3 เกิดเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2479 ในเขตคลองปานามา หลังจากวัยเด็กและวัยรุ่นใช้เวลาย้ายไปมาระหว่างฐานทัพเรือต่างๆ เขาก็เดินตามรอยเท้าของบรรพบุรุษที่โรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ ที่แอนนาโพลิส ซึ่งสำเร็จการศึกษาในปี 2501
ในฐานะอาสาสมัครเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในการสู้รบระหว่างสงครามเวียดนาม แมคเคนทำหน้าที่เป็นนักบินโจมตีภาคพื้นดิน บินทิ้งระเบิดระดับความสูงต่ำบนเวียดนามเหนือ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2510 เขารอดชีวิตอย่างหวุดหวิดขณะนั่งอยู่ในเครื่องบินเจ็ทของเขาบนเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส ฟอร์เรสทัลในอ่าวตังเกี๋ย จรวดจากเครื่องบินอีกลำหนึ่งยิงโดยไม่ได้ตั้งใจ ชนเครื่องบินใกล้เคียง และเริ่มจุดไฟที่จะสังหารลูกเรือ 134 คน
ความเจ็บปวดในเวียดนาม
เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2510 แมคเคนกำลังบินภารกิจที่ 23 เมื่อกองกำลังศัตรูยิงเครื่องบินของเขาเหนือฮานอย แม็คเคนถูกบังคับให้ดีดตัวลงสู่ทะเลสาบ แขนทั้งสองข้างและขาข้างหนึ่งหัก ถูกโจมตีอย่างรุนแรงโดยผู้จับกุมชาวเวียดนามเหนือของเขา ในไม่ช้าเขาก็ถูกย้ายไปยังเรือนจำ Hoa Loa ที่โด่งดังซึ่งถูกขนานนามว่า “Hanoi Hilton” แมคเคนจะใช้เวลาห้าปีอันเหน็ดเหนื่อยในฐานะเชลยศึกในเวียดนาม โดยต้องทนต่อการทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าและการกักขังเดี่ยวเป็นเวลานาน
ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2511 ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสัน ได้แต่งตั้งจอห์น เอส. แมคเคน จูเนียร์ บิดาของแมคเคน เป็นผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ทั้งหมดในมหาสมุทรแปซิฟิก รวมทั้งกองกำลังทั้งหมดในโรงละครเวียดนาม เมื่อผู้จับกุมรู้ว่าพ่อของเขาเป็นใคร พวกเขาเสนอให้ปล่อยแมคเคนที่อายุน้อยกว่าเพื่อเป็นอุบายโฆษณาชวนเชื่อ แต่เขาปฏิเสธที่จะฝ่าฝืนจรรยาบรรณทางการทหาร โดยยืนยันว่าพวกเขาจะต้องปล่อยเชลยศึกชาวอเมริกันทุกคนที่ถูกจับมาก่อนหน้าเขา ก่อนที่เขาจะยอมรับการปล่อยตัวของเขาเอง
ในที่สุดแมคเคนก็กลับบ้านในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2516 ไม่นานหลังจากการหยุดยิงยุติความขัดแย้งในเวียดนาม อาการบาดเจ็บและการเฆี่ยนตีที่เขาทนต่อการถูกจองจำ ทำให้เขาไม่สามารถยกแขนขึ้นเหนือศีรษะได้ เมื่อเขากลับมาที่สหรัฐอเมริกา เขาได้รับการต้อนรับจากวีรบุรุษ และได้รับรางวัลเกียรติยศทางทหาร ได้แก่ Silver Star, Bronze Star, Purple Heart, Legion of Merit, Distinguished Flying Cross และ Prisoner of War Medal
“สามสิ่งที่ทำให้ฉันดำเนินต่อไป” แมคเคนบอกกับนิตยสาร Peopleในการสัมภาษณ์ในปี 1992 โดยพูดถึงความเจ็บปวดของเขาในเวียดนาม “ศรัทธาในพระเจ้า ศรัทธาในเพื่อนนักโทษ และศรัทธาในประเทศของฉัน”
เปิดตัวอาชีพทางการเมือง
ในปีพ.ศ. 2520 แมคเคนกลายเป็นผู้ประสานงานของกองทัพเรือกับวุฒิสภาสหรัฐฯ ซึ่งต่อมาเขาให้เครดิตกับการเริ่มต้นอาชีพการบริการสาธารณะ เขาออกจากตำแหน่งและเกษียณจากกองทัพเรือสหรัฐในปี 1981 หลังจากการแต่งงานครั้งแรกของเขากับแครอล (เชปป์) แมคเคน จบลงด้วยการหย่าร้างในปี 1980 แมคเคนแต่งงานกับซินดี้ ลู เฮนสลีย์ ครูและทายาทเพียงคนเดียวของผู้จัดจำหน่ายเบียร์ Anheuser-Busch รายใหญ่ ในรัฐแอริโซนา แมคเคนรับเลี้ยงบุตรชายสองคนของภรรยาคนแรกของเขา ดั๊กและแอนดี้; เขากับซินดี้มีลูกสามคนด้วยกัน—เมแกน แจ็ค และจิมมี่—และรับลูกสาวอีกคนหนึ่งชื่อบริดเก็ต
หลังจากย้ายไปอยู่ที่บ้านเกิดของซินดี้ แมคเคนก็ลงสมัครรับเลือกตั้งในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา และได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของเขตที่ 1 ของรัฐแอริโซนาในปี 2525 สี่ปีต่อมาเขาได้รับตำแหน่งวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาโดยสมาชิกวุฒิสภาที่เกษียณอายุและอดีตผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันแบร์รี โกลด์วอเตอร์ . ในปี 1988 แมคเคนได้กล่าวสุนทรพจน์ที่ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีในการประชุมแห่งชาติของพรรครีพับลิกัน
อาชีพต้นในวุฒิสภา
หลังจากอยู่ในวุฒิสภาเพียงไม่กี่ปี แมคเคนพบว่าตัวเองพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวเรื่องการออมและเงินกู้ที่โด่งดังที่สุดเรื่องหนึ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ต้องขอบคุณความสัมพันธ์ของเขากับชาร์ลส์ คีทติ้ง จูเนียร์ เจ้าของสมาคมการออมและสินเชื่อลินคอล์นแห่งเออร์ไวน์ แคลิฟอร์เนีย. หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางเข้าควบคุมบริษัทของคีดและทรัพย์สินอื่น ๆ ในปี 2532 และต่อมาได้ยื่นฟ้องนายธนาคารและนักการเงินรายนี้มูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์
หนึ่งในกลุ่มวุฒิสมาชิกที่รู้จักกันในชื่อ “คีดไฟว์” แมคเคนถูกกล่าวหาว่าแทรกแซงอย่างไม่เหมาะสมกับหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางในนามของคีดซึ่งเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการรณรงค์หาเสียงในวุฒิสภาของเขา ในปีพ.ศ. 2534 คณะกรรมการจริยธรรมของวุฒิสภาได้ชี้แจงให้แม็คเคนกระจ่างถึงการกระทำผิด แต่สรุปได้ว่าเขาใช้วิจารณญาณที่ไม่ดี
หลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาวของคีด แมคเคนก็กลายเป็นแชมป์วุฒิสภาชั้นนำด้านการปฏิรูปการเงินหาเสียง เขาร่วมมือกับ Russ Feingold เพื่อนร่วมงานที่เป็นพรรคประชาธิปัตย์จากรัฐวิสคอนซิน เขาต่อสู้เป็นเวลาเจ็ดปีเพื่อดูพระราชบัญญัติปฏิรูปการหาเสียงของพรรคการเมือง ซึ่งห้ามไม่ให้บุคคลและองค์กรมีส่วนร่วมจำนวนมากในคณะกรรมการพรรคระดับชาติ ในที่สุดก็กลายเป็นกฎหมายในปี 2545
ความทะเยอทะยานของประธานาธิบดี
ในปี 2000 หนึ่งปีหลังจากตีพิมพ์อัตชีวประวัติขายดีของเขาเรื่อง “ Faith of My Fathers ” แมคเคนแพ้การต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันให้กับจอร์จ ดับเบิลยู บุช ซึ่งตอนนั้นเป็นผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ในระหว่างการหาเสียงนั้น McCain ได้นำแบรนด์การเมืองที่ “ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด” ไปสู่เวทีระดับชาติโดยทำให้หัวข้อข่าวโดยเรียกร้องให้มีการปฏิรูปการเงินของแคมเปญและคัดค้านการลดภาษีสำหรับคนร่ำรวย
ในฤดูร้อนปี 2543 แมคเคนได้รับการผ่าตัดเอารอยโรคที่ผิวหนังเมลาโนมาออกจากขมับและต้นแขน เขามีเนื้องอกในระยะเริ่มแรกอีกตัวที่เอาออกจากจมูกของเขาในปี 2546 แต่ปัญหาสุขภาพของแมคเคนดูเหมือนจะไม่ค่อยน่ากังวลในปี 2547 เมื่อเขาได้รับเลือกเข้าสู่วุฒิสภาในระยะที่สี่ ในขั้นต้นเป็นผู้สนับสนุนการรุกรานอิรักของสหรัฐฯ อย่างแน่วแน่ ภายหลังเขาวิพากษ์วิจารณ์การดำเนินการของรัฐบาลบุชในสงครามในอิรักและอัฟกานิสถาน และการใช้การทรมานในการสอบสวนผู้ต้องสงสัยต้องสงสัยว่าเป็นผู้ก่อการร้าย
แปดปีหลังจากการลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งแรกของเขา ชัยชนะอันแข็งแกร่งในเบื้องต้นของมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ได้ผลักดันให้แมคเคนขึ้นเป็นหัวหน้าฝ่ายพรรครีพับลิกัน เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงในเดือนมีนาคม และในเดือนสิงหาคมได้ประกาศการเลือกคู่ชิงตำแหน่ง: ผู้ว่าราชการ Sarah Palin แห่งอลาสก้า นักอนุรักษ์นิยมทางสังคมและผู้หญิงคนแรกที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงตั๋วประจำชาติของพรรครีพับลิกัน Palin สร้างความกระตือรือร้นในขั้นต้น แต่การเสียมารยาทและการขาดประสบการณ์ซ้ำแล้วซ้ำอีกของเธอทำให้ McCain เสียค่าใช้จ่ายในการเลือกตั้งทั่วไป แม้เขาจะมีชื่อเสียงส่วนตัว แต่การที่แม็กเคนกับฝ่ายบริหารของบุชยังทำร้ายเขาด้วยคะแนนเสียงที่กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนแปลง ท่ามกลางวิกฤตการเงินของประเทศที่เพิ่มสูงขึ้น แมคเคนแพ้การเลือกตั้งในปี 2008 ให้กับบารัค โอบามา จากนั้นเป็นวุฒิสมาชิกรุ่นเยาว์จากอิลลินอยส์
ภายหลังวุฒิสภาอาชีพ
หลังจากที่เขาล้มเหลวในการลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดี แมคเคนชนะการเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งในวุฒิสภาในปี 2010 ในช่วงหลายปีต่อมาในอาชีพวุฒิสภาของเขา แมคเคนทำงานเกี่ยวกับการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐานกับกลุ่มเพื่อนร่วมงานของเขา ในปี 2014 เมื่อพรรครีพับลิกันกลับมาควบคุมวุฒิสภา แมคเคนได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าคณะกรรมการบริการด้านอาวุธ
แม้ว่าแม็คเคนจะเป็นผู้นำแนวอนุรักษ์นิยมในประเด็นส่วนใหญ่ตลอดอาชีพวุฒิสภาของเขา แต่เขาก็ยังแยกทางจากพรรคของเขาในประเด็นต่างๆ เช่น การปฏิรูปการเงินของการหาเสียง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐาน การทำงานเคียงข้างกับพรรคเดโมแครตที่มีชื่อเสียงอย่างเท็ด เคนเนดี (ก่อนการเสียชีวิตของเคนเนดีในปี 2552 ) ในฉบับหลัง
ในปี 2559 แมคเคนชนะการเลือกตั้งเป็นสมัยที่หกในวุฒิสภาเมื่ออายุ 80 ปี ในช่วงปีการหาเสียงที่วุ่นวายนั้น เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกหลายคนในพรรคของเขาที่จะถอนการรับรองโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในขณะนั้น การบันทึกปี 2548 ปรากฏขึ้นของทรัมป์ที่คุยโอ้อวดเกี่ยวกับความก้าวหน้าทางเพศที่ไม่พึงปรารถนาต่อผู้หญิง ก่อนหน้านี้ ระหว่างการรณรงค์หาเสียงเบื้องต้น ทรัมป์เยาะเย้ยสถานะวีรบุรุษสงครามของแมคเคน โดยระบุในฟอรัมของผู้สมัครในรัฐไอโอวาว่า “ฉันชอบคนที่ไม่ถูกจับกุม”
เมื่อทรัมป์ได้รับเลือก แมคเคนสนับสนุนการตั้งคณะกรรมการพิเศษเพื่อตรวจสอบข้อสรุปโดยหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ที่รัสเซียเข้าแทรกแซงในการเลือกตั้งปี 2559 และอาจสมรู้ร่วมคิดโดยแคมเปญทรัมป์ในความพยายามเหล่านั้น ในช่วงปีแรกที่ประธานาธิบดีทรัมป์ดำรงตำแหน่ง แมคเคนมักวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายบริหารอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นนโยบายต่างประเทศและความมั่นคงของชาติ
ความเจ็บป่วยและเดือนสุดท้ายในวุฒิสภา
ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม 2017 หลังจากแมคเคนเข้ารับการผ่าตัดเอาลิ่มเลือดที่ตาซ้ายออก มีการประกาศว่าเขาป่วยด้วยโรคไกลโอบลาสโตมา ซึ่งเป็นเนื้องอกในสมองชนิดก้าวร้าวที่มีการพยากรณ์โรคที่น่ากลัว น้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังการผ่าตัด แมคเคนกลับมาที่วอชิงตันเพื่อลงคะแนนเสียงสำคัญที่ทำให้พรรครีพับลิกันยังคงหวังที่จะยกเลิกพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง ซึ่งเป็นกฎหมายด้านการดูแลสุขภาพของโอบามา แม้เขาจะลงคะแนนเสียง “ใช่” ก็ตาม แมคเคนได้กล่าวสุนทรพจน์ที่วิพากษ์วิจารณ์ร่างพระราชบัญญัติการดูแลสุขภาพของวุฒิสภาที่มีอยู่และกระบวนการปิดประตูที่สร้างมันขึ้นมาอย่างดุเดือด โดยกล่าวว่า “ฉันจะไม่ลงคะแนนให้ร่างกฎหมายดังที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน” คะแนนโหวตของแม็คเคนทำให้คะแนนรวมอยู่ที่ 50-50 หลังจากที่รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ทำลายคะแนนเสียงให้กับพรรครีพับลิกัน
แต่สามวันต่อมา แมคเคนใช้ชีวิตตามชื่อเสียงที่ “ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด” อีกครั้ง ร่วมกับพรรครีพับลิกันอีกสองคน (ลิซา เมอร์คอฟสกีจากอลาสก้าและซูซาน คอลลินส์แห่งเมน) และพรรคเดโมแครตทั้ง 43 คนในวุฒิสภาในการลงคะแนนคัดค้านสิ่งที่เรียกว่า “การยกเลิกแบบผอมบาง” ร่างกฎหมายปิดโอกาสที่ดีที่สุดของพรรครีพับลิกันในการกำจัดพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง ในการอธิบายการลงคะแนนเสียง “ไม่” ของเขา แมคเคนได้วิพากษ์วิจารณ์พรรครีพับลิกันในวุฒิสภาคนอื่นๆ อีกครั้งว่าร่างกฎหมายนี้ไม่อยู่ในสายตาของสาธารณชน และเรียกร้องให้พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตละทิ้งความจงรักภักดีของพรรคพวกและพยายามหาจุดร่วม
ครอบครัวของ McCain ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2018 ว่าเขาจะยุติการรักษาโรคมะเร็งของเขา โดยกล่าวว่าเขาได้เกินความคาดหมายสำหรับการอยู่รอดของเขา แต่ “ความก้าวหน้าของโรคและอายุที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละทำให้คำตัดสินของพวกเขา”
