การตัดสินใจของกองทัพอังกฤษในการวางส่วนเสริมมันวาวไว้ในห่อพลาสติกสำหรับฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2019 ของทั้งนิตยสาร Xbox และ PlayStation อย่างเป็นทางการในสหราชอาณาจักรได้สร้างปฏิกิริยาที่ไม่เป็นมิตรอย่างท่วมท้น นักวิจารณ์กล่าวหาว่ากองทัพกำหนดเป้าหมายผู้เยาว์อย่างไม่เหมาะสมผ่านการเชื่อมโยง “ธุรกิจที่จริงจัง” ของกองทัพกับ “ลักษณะเล็กน้อย” ของการเล่นเกม
แต่การวิพากษ์วิจารณ์ดังกล่าวมองข้ามความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างความบันเทิงกับการเกณฑ์ทหาร
ตัวอย่างเช่น กองทัพสหรัฐฯ พัฒนาเกม “America’s Army” ในปี 2545 ซึ่งมีผู้เล่นมากกว่า 15 ล้านคนนับตั้งแต่นั้นมา และได้รับการประเมินว่าเป็นหนึ่งในเครื่องมือจัดหางานที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด ในสหรัฐอเมริกา การโต้เถียงเกี่ยวกับเกมนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่การตัดสินใจที่จะเอาเลือดและคราบเลือดออกจากเกม ทำให้เด็กวัยรุ่นสามารถเล่นได้ กองทัพสหราชอาณาจักรยังใช้การเกณฑ์ทหารผ่านเกมมาเกือบทศวรรษแล้ว ด้วยแคมเปญโซเชียลมีเดียแบบอินเทอร์แอกทีฟและแคมเปญออนไลน์ที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดผู้ที่จะมาเป็นทหารเกณฑ์
อ่านเพิ่มเติม: วิธีที่กองทัพสหรัฐฯ ใช้วิดีโอเกมที่ ‘รุนแรง วุ่นวาย และสวยงาม’ เพื่อฝึกทหาร
นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าการเปิดตัวภาพยนตร์เรื่อง Top Gun ในปี 1986 ตามมาด้วยการสมัครที่เพิ่มขึ้นอย่างมากจากนักบินกองทัพเรือสหรัฐฯ
วิดีโอเกมแนวทหารกำลังเป็นที่นิยมมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ซีรีส์ Call of Duty ที่ขายดีที่สุด มียอดขายรวมกันมากกว่า250 ล้านชุดและทำรายได้มากกว่า 15 พันล้านเหรียญสหรัฐ (12 พันล้านปอนด์) แม้ว่าเกมเหล่านี้จะถูกควบคุมโดยหน่วยงานจัดอันดับระดับชาติในตลาดเกมหลักๆ เกือบทุกแห่ง (และให้คะแนนสำหรับผู้ใหญ่หรือ 17+) การวิจัยชี้ให้เห็น ว่าเกมเมอร์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจำนวนมากมักจะเข้าถึงเนื้อหาสำหรับผู้ใหญ่
ในความพยายามที่จะจำกัดการเข้าถึงของเยาวชน “อาหารเสริมเกมเมอร์” ของกองทัพอังกฤษถูกผนึกไว้ในนิตยสารซึ่งคุณต้องมีอายุ 18 ปีจึงจะซื้อได้ ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้วอาหารเสริมตัวนี้สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ใหญ่เท่านั้น ทำไมต้องกังวล?
การเล่นเกมที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
แม้จะมีข้อบังคับระดับชาติ ทั่วสหราชอาณาจักรและที่อื่น ๆ เกมเมอร์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจำนวนมากเล่นเกมสำหรับผู้ใหญ่ กฎหมายแห่งชาติในสหราชอาณาจักรกำหนดให้ผู้ค้าปลีกขายเกมที่มีเรท 12 ขึ้นไปให้กับผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเป็นเรื่องผิดกฎหมาย แม้ว่าจะไม่มีนโยบายที่มีผลผูกพันทางกฎหมายในสหรัฐอเมริกา แต่จากผลการสำรวจนักช้อปนอกเครื่องแบบของ Federal Trade Commission ล่าสุด พบว่ามีเพียง 13% ของนักช็อปวัยรุ่นที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเท่านั้นที่สามารถซื้อวิดีโอเกมเรต M ได้ การสำรวจพบว่าสื่อที่เกี่ยวข้องกับอายุทั้งหมด รวมถึงตั๋วภาพยนตร์ ซีดีและดีวีดีที่มีคำเตือนจากผู้ปกครอง การเข้าถึงวิดีโอและเกมคอมพิวเตอร์นั้นจำกัดเฉพาะผู้เยาว์อย่างได้ผลที่สุด แต่ถึงกระนั้นก็ตามการวิจัยแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องว่าเด็กจำนวนมากยังคงเล่นเกมทางทหารสำหรับผู้ใหญ่
เมื่อพิจารณาถึงสิ่งนี้และความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความเปราะบางของเยาวชนต่อความรู้สึกไวต่อความรู้สึกและเสน่ห์ของเรื่องเล่าทางทหารที่กล้าหาญ คำถามทางจริยธรรมที่สำคัญจึงเกิดขึ้นจากอุบายของกองทัพอังกฤษ สมมติว่าพวกเขาตระหนักดีว่าเด็กๆ จะอ่านภาคเสริมที่เฉลิมฉลองการทำงานร่วมกันระหว่างการเล่นเกมและชีวิตในกองทัพ (แม้ว่าตามทฤษฎีแล้ว พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงได้) บางทีพวกเขาไม่ควรสร้างมันขึ้นมาเลย
ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการสรรหา
คำตอบอาจไม่ง่ายอย่างที่คิด กองกำลังติดอาวุธทั่วโลกตะวันตกเผชิญกับความท้าทายในการรับสมัคร ครั้งใหญ่ และจำนวนการสมัครลดลงอย่างต่อเนื่อง แท้จริงแล้ว การสอบสวนเพิ่งเปิดตัวในสหราชอาณาจักร เพื่อตรวจสอบว่าทำไมจำนวนที่เพิ่มขึ้นจึงเลิกเป็นทหาร ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่ชัดเจนสำหรับกองทัพที่จะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ บางทีคำถามสำคัญ – อย่างน้อยในสหราชอาณาจักร – คือความเหมาะสมหรือไม่ที่อายุตามกฎหมายของการรับสมัครจะยังคงอยู่ที่ 16 ปี
เนื่องจากเกมมักเล่นโดยเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี เนื้อหาเสริมมีแนวโน้มที่จะอ่านโดยเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี และมีการอ้างถึงอย่างชัดเจนถึงขั้นตอนที่ผู้มีโอกาสเป็นทหารเกณฑ์จะต้องดำเนินการเพื่อเข้าร่วมเมื่ออายุ 16 ปี ผู้ที่กล่าวหาว่าทหาร ของการกำหนดเป้าหมายผู้เยาว์อย่างไม่เหมาะสมเป็นสิทธิ์ที่จะต้องกังวล โดยพื้นฐานแล้ว นี่ไม่ใช่เกม แต่เป็นการเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการถามว่ากองทัพสหราชอาณาจักรยังควรกำหนดเป้าหมายไปที่เด็กหรือไม่
