เพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานที่เติบโตอย่างรวดเร็ว กาบองจึงต้องการสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำจำนวนหนึ่ง ปลาที่สำคัญอาจสูญเสียการเข้าถึงแหล่งน้ำที่สำคัญทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่ที่สร้างขึ้น
กาบองตั้งอยู่ริมชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของแอฟริกากลาง เป็นที่ตั้งของป่าฝนที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในทวีป ฮิปโปเป็นที่รู้จักในการโต้คลื่นในมหาสมุทร แต่ในขณะที่กาบองเตรียมพร้อมสำหรับกระแสน้ำที่เฟื่องฟู นักวิทยาศาสตร์บางคนกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับสัตว์ป่า
ความต้องการพลังงานในปัจจุบันของกาบองคาดว่าจะเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในทศวรรษหน้า แม้ว่ากาบองจะเป็นผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ แต่กาบองก็ได้รับกระแสไฟฟ้าประมาณ 51 เปอร์เซ็นต์จากพลังงานหมุนเวียน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ อริสไทด์ งารี ผู้อำนวยการทั่วไปของกระทรวงพลังงานและทรัพยากรไฮดรอลิกของกาบอง กล่าวว่า ประเทศนี้มีเครือข่ายแม่น้ำที่หนาแน่น ซึ่งหากใช้เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำแล้ว ก็มีโอกาสเกินความต้องการที่คาดไว้ของกาบองอุตสาหกรรมที่สำคัญ
กว่า 50 ปีที่แล้ว กาบองระบุแหล่งที่มีศักยภาพ 38 แห่งสำหรับการพัฒนาไฟฟ้าพลังน้ำเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาไซต์เหล่านี้เพียงไม่กี่แห่งเพื่อดูว่าการสร้างเขื่อนจะส่งผลต่อปลาอย่างไร
“เมื่อผมรู้ว่ามีการเสนอเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำกี่แห่งในกาบอง ฉันรู้ว่าเราต้องการวิธีที่รวดเร็วในการสำรวจคนทั้งประเทศ” โจ คัตเลอร์ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ กล่าว
ตั้งแต่ปี 2014 Cutler ได้ทำงานในกาบองเพื่อสำรวจความหลากหลายของปลาในแม่น้ำและแหล่งต้นน้ำหลายแห่ง งานวิจัยของเขาได้ปรับปรุงความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศเฉพาะเหล่านั้น แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนเขื่อนที่อาจเกิดขึ้นบนโต๊ะ คัตเลอร์จึงตัดสินใจคิดให้ใหญ่ขึ้น
Cutler ร่วมมือกับนักวิจัยจาก Oregon State University เพื่อสร้างแบบจำลองการกระจายของปลาต่าง ๆภายในกาบองและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการพัฒนาเขื่อน พวกเขาตรวจสอบ 30 สปีชีส์รวมทั้งปลากะพง ปลากระบอก และครีบด้าย ซึ่งเป็นปลาที่เคลื่อนที่ไปมาระหว่างแหล่งอาศัยในน้ำจืดและชายฝั่ง
พวกเขาพบว่าการประมงที่สำคัญสองแห่งมีแนวโน้มว่าจะได้รับบาดเจ็บหากมีการสร้างเขื่อนบนแม่น้ำโอกูเอและแม่น้ำสายอื่นๆ การประมงน้ำจืดที่มุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์น้ำจืดที่อพยพย้ายถิ่นอาจถูกรบกวนหากทางเดินอพยพถูกขัดขวางโดยการสร้างเขื่อน การก่อตัวของอ่างเก็บน้ำ และการไหลของแม่น้ำที่ลดลง ในบางกรณี การประมงที่มีอยู่อาจถูกแทนที่ด้วยการประมงที่เน้นสายพันธุ์น้ำนิ่ง เช่น ปลาหมอสี
“ผลกระทบต่อการประมงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราว” คัทเลอร์กล่าว “ปลาที่ถูกเอารัดเอาเปรียบที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์จำนวนมากจะได้รับผลกระทบจากการพัฒนาเขื่อนที่เสนอ” เขาเสริมว่าปลาที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดอาจเป็นปลาที่ปรับให้เข้ากับแก่งขนาดเล็ก ซึ่งหลายตัวยังไม่ได้ค้นพบหรืออธิบายจากกาบอง
การค้นพบนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับชาวประมงชายฝั่งที่มีฝีมือประมาณ 3,000 คน ส่วนใหญ่เป็นชาวกาบองจากประเทศในแอฟริกาตะวันตก เช่น เบนิน ไนจีเรีย และกานา ซึ่งจับปลารวมกันเกือบ 19,000 ตันต่อปี Jean-Hervé Mvé ผู้อำนวยการทั่วไปของระบบนิเวศทางน้ำของกระทรวงสิ่งแวดล้อมของกาบองกล่าวว่าในกาบอง ชาวประมงจับปลาได้เกือบครึ่งหนึ่งจากจำนวนที่กองทัพเรือนำเข้ามา ในประเทศ ปลาให้อาหาร 40 กิโลกรัมต่อคนต่อปี Mvé กล่าว เทียบกับ 27 กิโลกรัมต่อคนทั่วโลก
เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพที่สำคัญสำหรับการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจสร้างเขื่อนก็สมเหตุสมผลแล้ว Ngari กล่าว
กาบองมีประเพณีในการปกป้องสิ่งแวดล้อม Ngari กล่าว – มีกฎหมายที่เข้มงวดที่สุดของแอฟริกาเกี่ยวกับการศึกษาและขั้นตอนด้านสิ่งแวดล้อม โครงการพัฒนาไฟฟ้าพลังน้ำทุกโครงการต้องได้รับการประเมินผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม เขากล่าวเสริม
รัฐบาลกาบองกำลังมองหาการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานด้วยวิธีที่รอบคอบและมีความรับผิดชอบ Marie-Claire Paiz ผู้อำนวยการประเทศกาบองสำหรับ Nature Conservancy ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรระดับนานาชาติกล่าว
“การให้คำปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดตั้งแต่เริ่มขั้นตอนการเลือกสถานที่ การออกแบบ และการดำเนินงานของการติดตั้งพลังงานหมุนเวียน สามารถลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและการดำรงชีวิตได้อย่างมาก” Paiz ซึ่งองค์กรไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของ Cutler กล่าว แต่ได้รับการว่าจ้างให้ช่วยเหลือ กาบองหาวิธีที่ยั่งยืนที่สุดในการขยายกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียน
การศึกษาของ Cutler แสดงให้เห็นว่าไซต์เขื่อนบางแห่งอาจไม่มีใครแตะต้องได้ดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ของกาบอง การผลิตไฟฟ้าที่มีศักยภาพของเขื่อนในแม่น้ำ Nyanga นั้นแตกต่างกันไปตั้งแต่ 100 กิโลวัตต์ถึงห้าเมกะวัตต์ Marcellin Massila Akendengue ผู้ประสานงานโครงการของ Gabon Power Company และกองทุนเพื่อการลงทุนเชิงกลยุทธ์ของกาบอง กล่าวว่า เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของประเด็นความหลากหลายทางชีวภาพในกาบอง การละทิ้งโครงการเหล่านี้จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ ทั้งในด้านเศรษฐกิจและทางเทคนิค . เหตุผลเดียวกันนี้ใช้กับไซต์อื่น ๆ ที่การผลิตพลังงานจะค่อนข้างต่ำ
ในปี 2559 กาบองได้ลดรายชื่อแหล่งสร้างเขื่อนที่อาจเกิดขึ้นจาก 38 แห่งเป็นเจ็ดแห่ง: Ngoulmendjim, Dibwangui, Kinguélé Aval, Tsengué-Lélédi, Booué, Fe2 และ Chutes de l’Impératrice
ในจำนวนนี้ คัทเลอร์แนะนำว่ากาบองเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการก่อสร้างในพื้นที่ที่อาจส่งผลกระทบมากที่สุดต่อความหลากหลายทางชีวภาพ สำหรับเขื่อนที่เดินหน้าต่อไป เขากล่าวว่า ควรสร้างและจัดการเขื่อนในลักษณะที่เป็นมิตรต่อปลา เพื่อลดผลกระทบที่ไม่คาดคิด
