พ่อแม่ส่วนใหญ่มักรู้สึกหงุดหงิดเมื่อลูกร้องไห้มากเกินไปและไม่ยอมนอน นักวิทยาศาสตร์พบว่าวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้พวกเขาสงบลงคือการถือและเดินไปกับพวกเขาเป็นเวลาห้านาที กลยุทธ์การผ่อนคลายตามหลักฐานนี้นำเสนอในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 13 กันยายนในวารสาร Current Biology
“พ่อแม่หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากการร้องไห้ของทารกตอนกลางคืน” คูมิ คุโรดะ ผู้เขียนที่เกี่ยวข้องจากศูนย์วิทยาศาสตร์สมอง RIKEN ในญี่ปุ่นกล่าว “นั่นเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ปกครองที่ไม่มีประสบการณ์ ที่อาจนำไปสู่ความเครียดของผู้ปกครองและแม้กระทั่งการทารุณทารกในบางกรณี” เธอกล่าว
คุโรดะและเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังศึกษาการตอบสนองการขนส่ง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาโดยธรรมชาติที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด ซึ่งลูกยังอ่อนและไม่สามารถดูแลตัวเองได้ เช่น หนู สุนัข ลิง และมนุษย์ พวกเขาสังเกตว่าเมื่อสัตว์เหล่านี้อุ้มทารกและเริ่มเดิน ร่างกายของลูกอ่อนมักจะเชื่องและอัตราการเต้นของหัวใจช้าลง ทีมของคุโรดะต้องการเปรียบเทียบผลกระทบของการตอบสนองต่อการเคลื่อนย้าย ปฏิกิริยาที่ผ่อนคลายขณะอุ้มเด็ก กับสภาวะอื่นๆ เช่น การอุ้มหรือการโยกตัวของมารดาโดยไม่เคลื่อนไหว และตรวจดูด้วยว่าผลกระทบยังคงมีอยู่หรือไม่กับการอุ้มทารกที่นานขึ้นในมนุษย์
นักวิจัยเปรียบเทียบการตอบสนองของทารก 21 คนภายใต้เงื่อนไข 4 ประการ ได้แก่ การอุ้มโดยมารดาที่เดินได้ ให้มารดานั่งอุ้มทารก นอนในเปล หรือนอนบนเปลโยก ทีมวิจัยพบว่าเมื่อแม่เดินขณะอุ้มทารก ทารกที่ร้องไห้ก็สงบลงและอัตราการเต้นของหัวใจจะช้าลงภายใน 30 วินาที ผลกระทบที่สงบเงียบคล้ายคลึงกันเกิดขึ้นเมื่อทารกถูกวางในเปลโยก แต่ไม่ใช่เมื่อแม่อุ้มทารกขณะนั่งหรือวางทารกไว้ในเปลที่นิ่ง
นี่แสดงให้เห็นว่าการอุ้มทารกเพียงลำพังอาจไม่เพียงพอในการปลอบประโลมทารกที่ร้องไห้ ซึ่งขัดแย้งกับสมมติฐานดั้งเดิมที่ว่าการอุ้มมารดาช่วยลดความทุกข์ของทารก ในเวลาเดียวกัน การเคลื่อนไหวมีผลทำให้สงบ ซึ่งน่าจะกระตุ้นการตอบสนองการขนส่งของทารก ผลที่ได้จะชัดเจนมากขึ้นเมื่อการถือครองและการเดินต่อเนื่องเป็นเวลาห้านาที ทารกร้องไห้ทุกคนในการศึกษาหยุดร้องไห้ และเกือบครึ่งหนึ่งผล็อยหลับไป
แต่เมื่อบรรดาแม่ๆ พยายามพาทารกที่ง่วงนอนเข้านอน ผู้เข้าร่วมมากกว่าหนึ่งในสามกลับตื่นตัวอีกครั้งภายใน 20 วินาที ทีมวิจัยพบว่าทารกทุกคนมีการตอบสนองทางสรีรวิทยา รวมทั้งการเปลี่ยนแปลงของอัตราการเต้นของหัวใจ ซึ่งสามารถปลุกพวกเขาให้ตื่นขึ้นในวินาทีที่ร่างกายแยกออกจากแม่ อย่างไรก็ตาม หากทารกหลับไปนานก่อนที่จะนอน พวกเขาจะมีโอกาสตื่นน้อยลงในระหว่างกระบวนการนี้ ทีมงานพบว่า
“แม้จะเป็นแม่ลูกสี่ ฉันก็ประหลาดใจมากที่เห็นผล ฉันคิดว่าทารกที่ตื่นขึ้นระหว่างการนอนนั้นสัมพันธ์กับการที่พวกเขานอนอยู่บนเตียง เช่น ท่าทางหรือความนุ่มนวลของการเคลื่อนไหว” คุโรดะกล่าว “แต่การทดลองของเราไม่สนับสนุนสมมติฐานทั่วไปเหล่านี้” แม้ว่าการทดลองนี้จะเกี่ยวข้องกับมารดาเท่านั้น คุโรดะคาดว่าผลกระทบจะคล้ายคลึงกันในผู้ดูแลทุกคน
จากการค้นพบนี้ ทีมงานได้เสนอวิธีการผ่อนคลายและส่งเสริมการนอนหลับของทารกที่กำลังร้องไห้ พวกเขาแนะนำให้พ่อแม่อุ้มทารกที่กำลังร้องไห้และเดินไปกับพวกเขาเป็นเวลาห้านาที ตามด้วยนั่งและอุ้มทารกอีกห้าถึงแปดนาทีก่อนที่จะพาพวกเขาเข้านอน โปรโตคอลนี้แตกต่างจากวิธีฝึกการนอนหลับยอดนิยมอื่นๆ เช่น ปล่อยให้ทารกร้องไห้จนหลับไปเอง โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ปัญหาการร้องไห้ของทารกในทันที การจะปรับปรุงการนอนหลับของทารกในระยะยาวได้หรือไม่นั้นต้องอาศัยการวิจัยเพิ่มเติม Kuroda กล่าว
“สำหรับหลายๆ คน เราเป็นพ่อแม่โดยสัญชาตญาณและรับฟังคำแนะนำของคนอื่นเกี่ยวกับการเป็นพ่อแม่โดยไม่ต้องทดสอบวิธีการด้วยวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด แต่เราต้องการวิทยาศาสตร์เพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรมของทารก เพราะมันซับซ้อนและหลากหลายกว่าที่เราคิดไว้มาก” คุโรดะกล่าว
งานวิจัยนี้ได้รับการสนับสนุนโดย RIKEN Center for Brain Science และ Japan Society for the Promotion of Science
ชีววิทยาปัจจุบัน Ohmura et al. “วิธีการบรรเทาและส่งเสริมการนอนหลับของทารกร้องไห้โดยใช้การตอบสนองต่อการขนส่ง” https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)01363-X
